Wühlmäuse gehören zu den Nagetieren und ernähren sich weitestgehend pflanzlich. Sie sind tag- und nachtaktiv und halten keinen Winterschlaf. Sie schwimmen und tauchen ausgezeichnet. Durch eine Hautfalte am Maul können sie Wurzeln auch unter Wasser benagen.
Bis vor kurzem war man sogar der Auffassung, dass es zwei verschiedene Arten von Wühlmäusen gibt, eine Landform (Arvicola terrestris) und eine aquatische Form (Arvicola amphibius). So ist in Frankreich die Erdwühlmaus nicht geschützt, die Wasserwühlmaus hingegen schon. Aufgrund von genetischen Untersuchungen ist man mittlerweile allerdings sicher, dass es nur eine Art Wühlmaus gibt.
Wühlmäuse sind gute Schwimmer
Wühlmäuse leben die meiste Zeit unterirdisch in ihrem Gangsystem und verlassen den Bau nur selten. Bevorzugt legen sie ihre Gänge in leichten bis mittelschweren Böden an, welche kühl und feucht sein sollen. Das Tunnelsystem der Wühlmaus ist bis zu 100 cm tief, kann bis zu 100m lang sein und umfasst bis zu 200m2 Fläche. Die Reviere von Männchen sind größer als die der Weibchen und können sich mit Revieren von mehreren Weibchen überlappen. Die Reviere werden aggressiv gegen Eindringlinge verteidigt. In den oberen Bereichen verlaufen die Fressgänge zu den Futterpflanzen, in den tiefer gelegenen Bereichen gibt es eine Schlafkammer und Vorratskammern. Im Herbst sammelt die Wühlmaus Wurzeln und legt Vorräte für den Winter an. Das Gangsystem der Wühlmaus ist normalerweise zur Abwehr von Feinden immer verschlossen, es gibt keine offenen Löcher bis auf wenige Notausgänge (siehe Verwühlprobe).
Schema Wühlmausbau:
A: Fraßgänge zu den Futterpflanzen
B: Vorratskammer
C: Schlafhöhle
D: 10-20cm unter der Erde
E: 50cm unter der Erde
Wenn Futterpflanzen zu weit vom Bau entfernt liegen, legen die Wühlmäuse dort Fressgänge an, die keine Verbindung zum Hauptbau haben. Die Eingänge dieser Fressgänge sind offen. Die Wühlmäuse laufen oberirdisch zu diesen Stellen.
Wühlmäuse haben an den Flanken Drüsen, mit denen sie die Wände der Tunnel markieren. Diese Markierungen dienen sowohl der Orientierung im Gangsystem als auch der Kommunikation mit Artgenossen.
Wühlmäuse sind Zahnwühler. Sie beißen mit dem Maul ins Erdreich und schieben es mit den Hinterpfoten nach draußen. Dabei entstehen mit Wurzel- und Grasresten durchsetzte flache Haufen. Diese Haufen lassen sich gut von denen des Maulwurfes unterscheiden. Sie sind flacher und länglich und nicht so rundlich wie die des Maulwurfes. Die ausgeworfene Erde ist bei der Wühlmaus feinkrümelig, beim Maulwurf viel gröber. Diese Unterscheidung ist wichtig, weil der Maulwurf in einigen Ländern geschützt ist.
In den Wintermonaten sind Wühlmäuse Einzelgänger. Nur während der Paarungszeit kommen Männchen und Weibchen zusammen und ziehen gemeinsam ihre Jungen groß. Ansonsten gehen sie sich aus dem Weg.
Natürliche Feinde:
Die Wühlmaus hat eine große Anzahl von natürlichen Feinden. Neben Wieseln sind hier Hermeline, Katzen, Marder, Füchse, Dachse und Wildschweine zu nennen. Aber auch Raubvögel, Eulen, Schlangen und Raubfische jagen Wühlmäuse.
Ein erfolgreiches Wiesel, kaum größer als die Beute
