Les campagnols sont répandus de l'Europe à l'Asie du Nord. Ils vivent généralement dans des endroits où la végétation est dense et aiment vivre près des plans d'eau. On les trouve dans les prairies, les tourbières, le long des fossés d'irrigation et de drainage, des lacs ou des canaux. Les zones agricoles où le sol est cultivé de manière intensive, comme les terres arables, sont moins colonisées. Les jachères, les prairies, les vergers et les potagers sont préférés. 

Les campagnols font partie des rongeurs et se nourrissent essentiellement de plantes. Ils sont diurnes et nocturnes et n'hibernent pas. Ils nagent et plongent très bien. Un repli de peau sur la bouche leur permet de ronger les racines même sous l'eau.

Jusqu'à récemment, on pensait même qu'il existait deux espèces différentes de campagnols, une forme terrestre (Arvicola terrestris) et une forme aquatique (Arvicola amphibius). En France, par exemple, le campagnol terrestre n'est pas protégé, alors que le campagnol aquatique l'est. Or, sur la base d'études génétiques, il est désormais certain qu'il n'existe qu'une seule espèce de campagnol. 

Les campagnols sont de bons nageurs

Les campagnols vivent la plupart du temps sous terre, dans leur réseau de terriers, qu'ils ne quittent que rarement. Ils préfèrent construire leurs tunnels dans des sols légers à moyennement lourds, qui doivent être frais et humides. Le réseau de galeries du campagnol à une profondeur pouvant atteindre 100 cm, une longueur de 100 m et une superficie de 200 m (2 ). Les territoires des mâles sont plus grands que ceux des femelles et peuvent chevaucher les territoires de plusieurs femelles. Les territoires sont défendus agressivement contre les intrus. Dans les zones supérieures, les tunnels d'alimentation mènent aux plantes nourricières, dans les zones inférieures, il y a une chambre de sommeil et des chambres de stockage. En automne, le campagnol ramasse des racines et stocke de la nourriture pour l'hiver. Le système de passage du campagnol est normalement toujours fermé pour éloigner les ennemis ; il n'y a pas de trous ouverts, à l'exception de quelques sorties de secours (voir le test du campagnol). 

Structure d'une résidence de campagnol :

A. Galleries
B. Garde-manger
C. Espace de vie
D. 10-20 cm sous terre
E. environ 50 cm sous terre

Les campagnols ont des glandes sur les flancs avec lesquelles ils marquent les parois des tunnels. Ces marques servent à la fois à l'orientation dans le système de tunnels et à la communication avec les congénères. 

Les campagnols mordent le sol avec leurs dents et le repoussent avec leurs pattes arrière. Ils forment ainsi des tas plats parsemés de restes de racines et d'herbes. Ces tas se distinguent facilement de ceux de la taupe. Ils sont plus plats et allongés que ceux de la taupe. La terre éjectée par le campagnol est finement friable, alors que celle de la taupe est beaucoup plus grossière. Cette distinction est importante car la taupe est protégée dans certains pays. 

Pendant les mois d'hiver, les campagnols sont des animaux solitaires. Ce n'est que pendant la saison des amours que les mâles et les femelles se réunissent et élèvent leurs petits ensembles. Autrement, ils se tiennent à l'écart les uns des autres. 

Les ennemis naturels : 

Le campagnol a un grand nombre d'ennemis naturels tels que la belette, la fouine, le chat, la martre, le renard, le blaireau et le sanglier. Mais les oiseaux de proie, les hiboux, les serpents et les poissons prédateurs chassent également les campagnols. 

Une belette réussie, à peine plus grosse qu'une proie

Les campagnols sont des herbivores qui se nourrissent principalement de racines, de tubercules, de bulbes et de rhizomes qu'ils trouvent sous terre. Ce faisant, ils endommagent souvent les cultures, comme les racines des arbres fruitiers, des pommes de terre, des betteraves, des asperges, des laitues, du houblon ou des vignes. Elles entraînent également des tiges et des feuilles dans leurs tunnels. En raison de leur régime alimentaire limité, elles ont besoin de 80 % de leur poids corporel en nourriture par jour et peuvent causer des dommages considérables aux jardins et aux cultures par leur activité alimentaire. 

Les campagnols se reproduisent pendant les mois d'été. Pendant cette période, ils vivent ensemble en groupes familiaux dans le terrier de la femelle. Les jeunes sont élevés par les deux parents ensemble. Après environ deux mois, lorsqu'ils sont sexuellement matures, ils quittent le terrier parental et cherchent leur propre territoire. Les parents se séparent à nouveau et les mâles retournent sur leur territoire. Ces migrations ont lieu en surface et souvent pendant les nuits sombres et pluvieuses afin d'échapper à la prédation. 

En général, on trouve 15 à 30 campagnols par hectare, et jusqu'à 100 individus par hectare dans les habitats optimaux. La reproduction est favorisée, entre autres, par la chaleur. En outre, des reproductions massives avec des densités de population de plus de 500 individus par hectare ont lieu environ tous les 6 à 8 ans. 

• Taille de la portée : 2 à 6 petits (maximum 10) 
• Nombre de portées : 3 à 4 par an 
• Maturité sexuelle : 2 mois 
• Période de gestation : 20 - 23 jours 
• Saison de reproduction : Avril à octobre