Maulwürfe sind keine Nagetiere, sondern Raubtiere und zählen wie die Igel und Spitzmäuse zu den Insektenfressern. Diese kleinen Säugetiere leben fast ausschließlich unter der Erdoberfläche in ihrem selbstgegrabenen Tunnelsystem. Ihr Körper ist besonders gut ans Graben von Tunneln und die unterirdische Lebensweise angepasst. Hand-, Arm- und Schulterknochen sowie die zugehörigen Muskeln weichen stark vom üblichen Körperbau von Vierbeinern ab. Besonders auffallend sind die Grabhände, die scheinbar direkt am Körper ohne Arme angewachsen sind. So ausgestattet können sie bis zu 30m Tunnel pro Tag graben. Ihr Blut kann Sauerstoff besser transportieren als bei oberirdisch lebenden Arten. Dadurch kann der Maulwurf auch Luft atmen, die wenig Sauerstoff und viel Kohlendioxid enthält. Sein samtiges Fell hat keinen Strich, so dass sich der Maulwurf in den engen Röhren in jeder Richtung leicht bewegen kann. Sein Geruchssinn, Tastsinn und Gehör sind sehr hoch entwickelt. Mit der Schnauze können Maulwürfe sogar die schwachen elektrischen Impulse der Muskeln von Beutetieren spüren. Andererseits können sie nicht besonders gut sehen.
Die Tunnel bilden ein komplexes Netzwerk, das sich über eine Fläche von mehreren hundert bis über 2000 Quadratmeter erstreckt. Die Reviergröße hängt vor allem von der Menge der Regenwürmer im Boden ab. Die Gesamtlänge der Tunnel kann 500 Meter erreichen. Den Abraum vom Tunnelbau schafft der Maulwurf an die Oberfläche und lagert ihn als Maulwurfshügel ab. Nahe der Oberfläche, in 5 bis 15 cm Tiefe, wo sich die meisten Beutetiere befinden, liegen die Jagdtunnel. Von hier führen Gänge in die tiefer gelegenen Bereiche, wo sich in bis zu 80 cm Tiefe Nest- und Vorratskammern befinden. Die Nestkammern sind mit Gras und Laub gepolstert. In den Vorratskammern lagert der Maulwurf „betäubte“ Regenwürmern ein. Damit diese nicht fliehen können, beißt der Maulwurf ihnen den Kopf ab. Für den Winter können hier hunderte Regenwürmer mit einem Gesamtgewicht von über 1,5kg gehortet werden.
An Orten mit hohem Grundwasserspiegel, wo es nicht möglich ist, die Nestkammern in frostsicherer Tiefe anzulegen, baut der Maulwurf große „Burgen“. Das sind besonders große und hohe Haufen, weithin sichtbar, unter denen sich dann das Nest befindet. Die dicke Erdschicht über dem Nest sorgt im Winter für die Isolierung.
Maulwurftunnel sind quer-oval, etwa 6cm breit und 4 cm hoch. Vor allem die Jagd- und Erkundungstunnel werden schnell, aber eher schlampig vorangetrieben. Wurzeln hängen von der Decke und lose Erde liegt am Gangboden. Tiefer gelegene und häufig benutzte Tunnel sind glatt und sauber.
Beim Tunnelbau in fester Erde und tieferen Schichten wird die Erde mit den Grabhänden gelockert und nach hinten gescharrt. Zum Abtransport dreht sich der Maulwurf um und schiebt die Erde als Pfropfen mit den Vorderbeinen und dem Kopf durch den Tunnel zu einem Ausgang nach draußen. Der Erdpfropf kann bis zu zehm mal so schwer wie der Maulwurf selbst sein. Die ausgeworfenen Erdpfropfen bilden dann nach und nach einen Maulwurfshügel aus groben Erdklumpen. Ein Hügel hat typischerweise einen Durchmesser von 30-50cm und besteht aus bis zu 8kg Erde. Es führt immer in der Mitte von einem Hügel ein Gang steil nach unten zu den waagrechten Tunneln. Oberhalb von waagrechten Tunneln befinden sich in regelmäßigen Abständen die Maulwurfshügel und markieren den unterirdischen Verlauf.
In sehr lockerem Boden kann der Maulwurf die Erde einfach zur Seite und nach oben oder unten drücken, ohne die Erde aus dem Gang abzutransportieren. Dafür wölbt sich dann oft das Tunneldach hoch und der Verlauf ist von oben gut erkennbar.
Maulwürfe leben in ihren Tunneln im Dunkeln weitgehend unabhängig vom oberirdischen Sonnenstand. Pro Tag hat der Maulwurf 3 Aktivitätsphasen von etwa 4 Stunden. Die restliche Zeit schläft er. Das Tunnelsystem wird ebenso alle 4-5 Stunden abgelaufen. Maulwürfe sind ganzjährig, sogar im Winter, aktiv. Ab Herbst ziehen sich Würmer und Insekten in frostgeschützte tiefere Schichten zurück. Die Maulwürfe folgen ihnen und graben sich ebenfalls tiefer in den Boden ein. Im Frühjahr wandern Beutetiere und Maulwürfe wieder in die oberen Erdschichten zurück. Dementsprechend kommt es im Herbst und Frühjahr zu einer erhöhten Wühltätigkeit bei den Maulwürfen und mehr Hügel werden aufgeworfen.
Maulwurfsgänge folgen oft Strukturen wie Hausfundamenten, Umfassungsmauern oder Wegen.
Der Maulwurf hält sein Tunnelsystem normalerweise verschlossen, offene Löcher sind selten und gehen meist auf Mäuse zurück, die vom Maulwurf verlassene Gänge besiedelt haben.
Maulwürfe leben als mürrische Einzelgänger, die ihr Tunnelsystem sehr aggressiv gegen Artgenossen und andere Eindringlinge verteidigen. Benachbarte Reviere überlappen sich nur an den Rändern, die Nachbarn kennen sich, kommunizieren und respektieren normalerweise auch die Reviergrenzen des jeweils anderen. Um direkte Begegnungen und Kämpfe zu vermeiden, haben Tiere mit überlappenden Revieren leicht versetzte Aktivitätszeiten. Die Kommunikation erfolgt über Duftmarken, aber auch akustisch über größere Entfernungen. So führen z.B. die Schreie eines tierquälerisch gefangen Maulwurfs in der Falle bei den umliegenden Tieren im Umkreis von mehreren hundert Metern zu Fallenscheu. Nur zur Paarungszeit treffen Männchen und Weibchen zusammen.
Die Ausbreitung der Maulwürfe in neue Reviere erfolgt im Nahbereich unterirdisch mit Erkundungstunneln, aber auch oberirdisch. Die oberirdischen Wanderungen finden Nachts, oft bei Regen statt und es können größere Distanzen von über 1km zurückgelegt werden.
Natürliche Feinde:
Zu den Feinden des Maulwurfes gehören Vögel wie Eulen, Greifvögel, Rabenvögel und Störche, sowie Schlangen, Hermeline, Füchse, Marder, Wildschweine, Hunde und Katzen. Hunde und Katzen fangen die Maulwürfe zwar aus Lust am Jagen, fressen diese wegen des strengen Geschmacks aber nicht.
