Wanderratten sind gute Schwimmer, Taucher, Gräber, Kletterer und Springer. Sie bewegen sich aber meistens am Boden. In Gebäuden laufen sie vor allem entlang von Wänden. Laufwege werden mit Urin markiert. Im Dunklen orientieren sich die Ratten mittels ihrer Schnurrhaare, Geruchsmarken und mittels Ultraschallechos, ähnlich wie Fledermäuse.
Ratten sind hochintelligente und sehr soziale Tiere. Sie leben meistens in kleinen Familiengruppen aus zwei Elterntieren und deren Nachkommen, die schnell zu großen Rudeln anwachsen können. Man kann aber auch öfter umherwandernde Einzeltiere, meist Männchen, beobachten. Wie viele Ratten an einem Ort leben oder wie groß ein Rudel wird, hängt vor allem vom Nahrungsangebot ab.
Rattenrudel haben feste Reviere und verteidigen diese aggressiv gegen fremde Ratten. Rudelmitglieder erkennen sich am Geruch. Wenn die Rudel zu groß werden, spalten diese sich auf und ein Teil der Ratten wandert ab. Auch junge, rangniedere Männchen wandern oft nach Erreichen der Geschlechtsreife ab, um sich der Unterdrückung durch dominante Rudelmitglieder zu entziehen und ein eigenes Revier zu erschließen.
Trotz ihres revierbezogenen Verhaltens unternehmen einzelne Ratten manchmal gefährliche nächtliche Wanderungen von mehreren Kilometern, um die Umgebung auf neue Futterquellen oder freie Reviere zu erkunden. So kann im Notfall ein ganzes Rudel zu einem neuen Standort abwandern. Auslöser für Abwanderung können z.B. Nahrungsmangel aber auch hohe Verluste durch erfolgreiche Schädlingsbekämpfung sein. Es sind die erfahrenen Alttiere, die einen Plan B haben. Sie bemerken, wenn sich die Lebensbedingungen zu sehr verschlechtern und bringen dann ihre Nachkommenschaft in Sicherheit.
Ratten sind ausgesprochene Nasentiere und können viel besser riechen als sehen. Ihr Geruchssinn ist ähnlich hoch entwickelt wie bei Hunden. Beim Sozial- und Paarungsverhalten, bei der Orientierung im Dunkeln und bei der Futtersuche ist der Geruchssinn maßgeblich beteiligt. So wurde eine bestimmte Rattenart (gambianische Riesenhamsterratte) schon zum Minensuchen ausgebildet.
Wie viele andere Nagetiere können Wanderratten Farben nur eingeschränkt wahrnehmen, dafür aber nachts ausgezeichnet sehen und zusätzlich infrarotes Licht erkennen. Daher nehmen sie auch das Infrarotlicht von Wildkameras wahr und vermeiden den Aufenthalt im Lichtkegel der Kameras.
Nester:
Rattenbauten sind nicht sehr tief und haben zum Schutz vor Räubern wie Wieseln immer mehrere Ausgänge, so dass jederzeit ein freier Fluchtweg zur Verfügung steht. Die Öffnungen haben einen Durchmesser von 6-10 cm. Von den Löchern führen oft gut sichtbar Laufwege weg. Die Bauten werden meist in unmittelbarer Nähe zur Futterquelle angelegt. Ratten gehen in einem Umkreis von 50m bis zu 400m vom Nest auf Nahrungssuche. Die Nester werden mit weichen Materialien wie Gras, Haaren, Federn, Blättern und Moos, aber auch Papier-, Plastik- und Stofffetzen oder Holzwolle ausgepolstert.
Rattenbau unter Hühnerstall
links stark belaufener Haupteingang
rechts: wenig benutzte Nebeneingänge
Natürliche Feinde:
Ratten dienen vielen Raubtieren und Vögeln als Beute: Katzen, Hunde, Füchse, Marder, Schlangen, Raubvögel, Eulen und viele mehr. In der Regel sind Wanderratten nachtaktiv, um sich vor ihren Feinden zu schützen. Dies kann aber in Abhängigkeit von den Bedingungen vor Ort stark schwanken. So spielen auch die Verfügbarkeit von Futter, oder wann am wenigsten Gefahr droht, eine Rolle. Bei Rattenbefall in Pausenhöfen von Schulen kommen die normalerweise nachtaktiven Ratten tagsüber am Ende der Pausen hervor. Denn jetzt sind die Schüler weg und die frisch weggeworfenen Pausenbrote liegen bereit.
Auch der Mensch jagt Ratten schon seit vielen Jahrtausenden. Zunächst zum Verzehr, später auch um Schäden und die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern. Bis heute werden Ratten in vielen Kulturen als Fleischlieferant betrachtet. Wegen der intensiven Nachstellung durch den Menschen über so lange Zeiträume haben die Ratten verschiedene Strategien entwickelt, Fallen und Gift zu erkennen und zu vermeiden.
Diese Ratten werden in Gambia von Kindern lebend mit der Hand gefangen und für umgerechnet 0,50€ als Suppeneinlage verkauft.
So haben Ratten eine angeborene Scheu vor unbekanntem Futter und unbekannten Gegenständen (Neophobie). Das macht die Bekämpfung von Ratten schwierig, weil z.B. die aufgestellten Fallen oder Köder nicht oder nur zögerlich angenommen werden.
Erfahrene Ratten hatten oft schon Kontakt mit Fallen. Sie haben tote Artgenossen in Fallen liegen sehen, waren mit dabei als ein Familienmitglied von einer Falle getötet wurde oder haben selbst schon eine Falle ausgelöst und überlebt. Letzteres passiert gar nicht so selten, wenn Fallen von minderer Qualität eingesetzt werden. So ein Tier wird unter keinen Umständen mehr in eine Falle gehen. Vielmehr wird es alle anderen Rudel- oder Familienmitglieder warnen oder diese bei Ungehorsam sogar verbeißen, wenn Fallen aufgestellt werden. Im schlimmsten Fall kann es dann zu vollständiger Verhaltensresistenz eines ganzen Rudels gegenüber Fallen kommen. Trotz zahlreicher Ratten und vieler aufgestellter Fallen wird dann über Wochen und Monate nichts mehr gefangen. Aus diesem Grund ist es auch nicht möglich, einen größeren Rattenbefall nur mit Fallen vollständig zu bekämpfen. Dazu ist ein umfassender Bekämpfungsansatz erforderlich, der Räum- und Reinigungsmaßnahmen, Gebäudeabsicherung, Müllmanagement und vor allem Nahrungsentzug miteinschließt.
Genauso wie vor Fallen warnen sich Ratten auch vor Giftködern. Unter den männlichen Ratten eines Rudels herrscht eine strenge Hierarchie. Die Ranghöheren können anderen Rudelmitgliedern das Fressen von Giftködern verbieten und setzen das zur Not auch mit körperlicher Gewalt durch.
Vergiftete Ratten kehren manchmal an die Stelle zurück wo sie das Gift aufgenommen haben, um dort zu verenden. Der Kadaver dient dann als Warnung für die anderen Rudelmitglieder vor dem Giftköder.
Es wird immer wieder behauptet, dass Rattenrudel Vorkoster haben. Das ist so nicht richtig. Vielmehr gibt es in jedem Rudel besonders rangniedere Tiere mit weniger Zugang zu Futter. Diese sind hungriger und am ehesten bereit, neue Nahrungsquellen, wie z.B. Giftköder anzunehmen und werden dabei von den anderen Ratten beobachtet. Wenn nichts passiert, werden die anderen Ratten mit der Zeit diese neue Nahrungsquelle ebenfalls annehmen. Wenn es für den „Vorkoster“ schlecht ausgeht wird die Stelle von den anderen Ratten geruchlich markiert und die Köder werden gemieden. Daher funktionieren Sofortgifte bei Ratten nicht gut. Die heute üblichen Giftköder wirken erst nach einigen Tagen tödlich. Im Idealfall haben schon alle Tiere Köder gefressen bevor erste Vergiftungserscheinungen im Rudel auftreten und die Ratten dadurch gewarnt würden. Durch den verzögerten Wirkungseintritt sind diese Giftköder zwar effektiver, verursachen aber einen qualvollen und langsamen Tod und sind aus tierschutzgründen abzulehnen.
Ein weiterer Aberglaube besagt, dass Ratten, wenn sie in die Enge getrieben werden, einen Menschen angreifen würden. Das ist ebenfalls nicht richtig. Eine in die Ecke getriebene Ratte wird lediglich versuchen, einem zwischen den Beinen durchzulaufen und kommt dem Angreifer dabei sehr nahe. Allerdings sollte man keinesfalls eine Ratte mit der bloßen Hand fangen. Ratten können sehr fest zubeißen und würden das in Notwehr auch tun.
Eine in die Enge getriebene Ratte. Der Abstand zum Fotografen betrug ca. einen Meter. Die Ratte ist sichtbar gestresst und zum Sprung bereit: die Ohren sind angelegt, der Schwanz verdeckt und die Zehen gespreizt. Ein Angriff auf den Fotografen ist aber nicht erfolgt.
Ratten als Labor- und Haustiere:
Die seit dem 17. Jahrhundert bis heute verwendeten Laborratten sind Nachkommen von Wanderratten. Sie stammen von einer mutierten Albino Ratte ab. Auch die Haustier-, Farb- und Futterratten (Rattus norvegicus domesticus) stammen von Wanderratten ab.
Manchmal findet man auch in Populationen von Wildratten gescheckte Tiere. Dabei handelt es sich um ausgesetzte oder entkommene Farbratten, die sich wildlebenden Rudeln angeschlossen haben, bzw. um deren Nachkommen.
Zahme Farbratte
