Les rats domestiques sont originaires d'Asie du Sud et de l'Est et vivaient dans les arbres dans les régions chaudes de l'Himalaya. Ils ont été disséminés dans le monde entier par l'homme sur les routes commerciales. Aujourd'hui, on les trouve sur tous les continents, à l'exception des régions polaires. En Amérique du Nord et du Sud, en Afrique et en Australie, on les trouve principalement dans les régions côtières, généralement à moins de 200 kilomètres à l'intérieur des terres. Des fouilles et des analyses génétiques ont permis de retracer la propagation des rats domestiques : 5000 - 1500 av. J.-C. : de l'Inde à l'Égypte en passant par la Perse ; 1500 - 0 av. J.-C. : propagation dans la région méditerranéenne ; 0 - 1000 ap. J.-C. : 

Propagation en Europe du Nord et en Europe centrale. À partir du 15ème siècle,,la répartition est mondiale. Depuis le XVIIIe siècle, le rat domestique a été progressivement remplacé par le rat surmulot, qui s'est répandu. En Europe septentrionale et centrale, le rat domestique devient de plus en plus rare. En Allemagne, le rat domestique a même été protégé pendant un certain temps. On trouve encore des populations plus importantes dans les pays méditerranéens, où le climat est plus favorable au rat domestique. 

Dans les régions froides, le rat domestique est lié à l'homme et aux bâtiments. Dans les régions plus chaudes, le rat domestique est présent à l'intérieur, mais aussi à l'extérieur tout au long de l'année. 

A l'extérieur, les rats domestiques construisent leurs nids au-dessus du sol, dans des endroits abrités. Dans la nature, on les trouve donc dans : 

• Cimes et creux des arbres 
• Vergers 
• des buissons et des sous-bois denses, jusqu'à des hauteurs de plusieurs mètres. 
• sur les clôtures envahies par la végétation, sur les pylônes électriques 
• sous des tas de paille, de bois ou de plâtre 

Les rats domestiques aiment la chaleur et vivent dans les bâtiments, en particulier dans les zones élevées. On ne les trouve pas dans les égouts. Ils colonisent : 

• Greniers 
• Entrepôts 
• Garages 
• Abris de jardin, remises, cabanes 
• Niches pour chiens, poulaillers et autres abris pour animaux 
• Cavités dans les bâtiments, par exemple plafonds, murs et sols creux 
• Coins dans les zones encombrées ou jonchées de détritus 
• entre les piles de marchandises 
• sous les armoires et dans les espaces creux des meubles 
• sous les meubles et appareils de cuisine 
• dans des boîtes de stockage et des cartons 

 
Un rat domestique, également appelé rat des toits, grimpe dans les chevrons d'un garage. 

Les fermes en général et tous les types d'élevage attirent fortement les rats. Il y a beaucoup de nourriture sous forme d'aliments pour animaux ou de récoltes stockées, il y a beaucoup de bonnes cachettes et les bâtiments de la ferme et les étables ne peuvent souvent pas être protégés contre les rongeurs. 
 
Habitat idéal pour les rats domestiques 

1. Ces granges ne peuvent pas être étanchéifiées contre les rats 
2. Les buissons denses fournissent des sites de nidification et des cachettes
3. Les zones couvertes de litière offrent des sites de nidification et des cachettes.
4. De l'eau et de la nourriture pour les poulets sont disponibles 24 heures sur 24 

Les rats domestiques sont adaptés à la vie dans les arbres et sont d'excellents grimpeurs, bien meilleurs que le rat surmulot. En cas de danger, ils fuient généralement vers le haut. Ils savent également très bien sauter et nager. Contrairement au rat surmulot, le rat domestique lève la queue lorsqu'il court. Il est donc facile de distinguer les deux pistes. Chez le rat domestique, la queue ne laisse pas de traces. 

Ils se déplacent si possible au-dessus du sol. Les chemins sont marqués par l'urine et les fèces. Les chemins très fréquentés se reconnaissent à la présence d'une couche de souillure brun foncé. Dans les bâtiments, ils se déplacent généralement le long des murs ou sur les poutres des toits. Dans l'obscurité, les rats s'orientent à l'aide de leurs moustaches, de marques olfactives et d'échos ultrasoniques, comme les chauves-souris. 

Silo à grains, ouvert au sommet 

1.  traces prononcées sur le mur où les rats ont grimpé dans le silo pendant des années 
2. grains contaminés par des excréments de rats 

Les rats domestiques sont des animaux très intelligents et très sociaux. Ils vivent généralement en meutes de 20 à 60 individus. Le nombre de rats vivant dans un endroit ou la taille d'une meute dépend principalement de l'approvisionnement en nourriture. 

Les meutes de rats ont des territoires fixes qu'elles défendent agressivement contre les autres rats, même au-delà des limites territoriales. Les membres de la meute se reconnaissent à l'odeur. Lorsque les meutes deviennent trop importantes, elles se séparent et certains rats migrent. De même, les jeunes mâles de rang inférieur migrent souvent après avoir atteint la maturité sexuelle afin d'échapper à l'oppression des membres dominants de la meute et de développer leur propre territoire. 

Les rats domestiques s'alimentent dans un rayon de 50 à 100 m autour du nid. 

Les rats sont des animaux qui sentent beaucoup mieux qu'ils ne voient. Leur odorat est aussi développé que celui des chiens. L'odorat joue un rôle important dans le comportement social et l'accouplement, l'orientation dans l'obscurité et la recherche de nourriture. Ainsi, en Afrique, des rats apprivoisés ont déjà été formés à la recherche de mines. 

Comme beaucoup d'autres rongeurs, les rats domestiques ne perçoivent les couleurs que de manière limitée, mais ils ont une excellente vision nocturne et peuvent également détecter la lumière infrarouge. Ils perçoivent donc également la lumière infrarouge des caméras de surveillance des animaux sauvages et évitent de rester dans le cône de lumière de ces caméras. 

Nids : 
Les rats domestiques préfèrent les endroits secs et chauds. Les nids sont principalement construits au-dessus du sol dans des endroits abrités, ou dans des bâtiments aux étages supérieurs, toujours à proximité immédiate d'une source de nourriture. Ces nids sont généralement sphériques et n'ont qu'une seule entrée. Des nids de rats domestiques ont été trouvés jusqu'à 60 mètres de hauteur dans les cimes des arbres. Les nids sont faits de lianes, de brindilles et de feuilles et sont rembourrés à l'intérieur avec des brins d'herbe. Dans et sur les bâtiments, des bouts de papier, de plastique et de tissu ou de la laine de bois sont également utilisés pour construire les nids. 

Il arrive que des poutres en bois soient creusées dans les bâtiments pour y faire des nids. 

Nid de rats dans le mur, mur marqué par de fortes taches 

En hiver et pour l'élevage des jeunes, de grands nids collectifs sont construits. On y trouve souvent plusieurs portées d'âges différents. Le reste de l'année, une famille occupe toujours un seul nid. 

Les rats domestiques ne se trouvent pas dans les égouts et ne creusent normalement pas de terriers. Les terriers se trouvent plutôt dans les régions chaudes et dans la zone des racines des arbres. 

Les ennemis naturels : 

En fait, les rats domestiques sont la proie de nombreux prédateurs et oiseaux : chats, chiens, renards, martres, serpents, oiseaux de proie, hiboux et bien d'autres encore. Toutefois, cela ne concerne que les populations extérieures. Les prédateurs ne sont pratiquement jamais présents à l'intérieur. 

En règle générale, les rats domestiques sont nocturnes pour se protéger de leurs ennemis et passent la majeure partie de la journée dans leur cachette. Ils sont surtout actifs au lever et au coucher du soleil. Seuls les juvéniles peuvent être observés pendant la journée. Cependant, cela peut varier considérablement en fonction des conditions locales. Par exemple, la disponibilité de la nourriture ou le moment où il y a le moins de danger jouent également un rôle. Dans le cas des infestations de rats dans les fermes d'élevage, les rats s'orientent souvent vers les heures d'alimentation ou de présence du personnel. 

Avant qu'un groupe ne quitte le terrier, un rat pionnier explore d'abord les environs et guette les dangers éventuels. Ce n'est qu'ensuite que les autres rats quittent le nid pour partir à la recherche de nourriture. 

L'homme est l'ennemi : 
L'homme chasse également les rats depuis de nombreux millénaires. D'abord pour la consommation, puis pour prévenir les dégâts et la propagation des maladies. Aujourd'hui encore, les rats sont considérés comme une source de viande dans de nombreuses cultures. En raison de la traque intensive de l'homme sur de si longues périodes, les rats ont développé différentes stratégies pour reconnaître et éviter les pièges et le poison. 
 

Ces rats sont attrapés vivants à la main par des enfants en Gambie et vendus pour l'équivalent de 0,50 € comme garniture de soupe. 

Par exemple, les rats ont une crainte innée envers les aliments et les objets inconnus (néophobie). Cela rend la lutte contre les rats difficile car, par exemple, les pièges ou les appâts mis en place ne sont pas acceptés ou seulement avec hésitation. Cette néophobie est encore plus prononcée chez les rats domestiques que chez les rats surmulot. Les pièges ou les appâts placés dans les stations d'appât ne sont généralement pas acceptés du tout. 

Les rats expérimentés ont souvent été en contact avec des pièges. Ils ont vu des congénères morts dans des pièges, ont été présents lorsqu'un membre de leur famille a été tué par un piège ou ont eux-mêmes déclenché un piège et ont survécu. Ce dernier cas n'est pas si rare lorsque des pièges de qualité inférieure sont utilisés. Un tel animal n'entrera plus jamais dans un piège, quelles que soient les circonstances. Au contraire, il avertira tous les autres membres de la meute ou de la famille, voire les mordra s'ils désobéissent lorsque les pièges sont posés. Dans le pire des cas, il peut alors devenir complètement résistant aux pièges sur le plan comportemental. Malgré la présence de nombreux rats et la pose de nombreux pièges, rien n'est attrapé pendant des semaines et des mois. C'est pourquoi il n'est pas possible de contrôler complètement une infestation importante de rats à l'aide de pièges uniquement. Il faut adopter une approche de lutte intégrée comprenant des mesures de nettoyage, de sécurisation des bâtiments, de gestion des déchets et, surtout, de privation de nourriture. 

Le rat domestique inspecte le piège et la caméra 

Tout comme les rats s'avertissent mutuellement des pièges, ils se préviennent également au sujet des appâts empoisonnés. Il existe une hiérarchie stricte entre les rats mâles d'une meute. Les rats de rang supérieur peuvent interdire aux autres membres de la meute de manger des appâts empoisonnés et le faire respecter physiquement si nécessaire. 

Les rats empoisonnés retournent parfois à l'endroit où ils ont ingéré le poison pour y mourir. La carcasse sert alors d'avertissement aux autres membres de la meute concernant l'appât empoisonné. 

Mythes et superstitions sur les rats : 

On dit souvent que les meutes de rats ont des goûteurs. Ce n'est pas exact. Au contraire, dans chaque meute, il y a surtout des animaux de rang inférieur qui ont moins d'accès à la nourriture. Ces animaux sont plus affamés et plus susceptibles d'accepter de nouvelles sources de nourriture, comme un appât empoisonné, et sont surveillés par les autres rats. Si rien ne se passe, les autres rats finiront par accepter cette nouvelle source de nourriture. Si cela tourne mal pour le "goûteur", le site sera marqué par l'odeur des autres rats et les appâts seront évités. Les poisons instantanés ne fonctionnent donc pas bien avec les rats. Les appâts empoisonnés couramment utilisés aujourd'hui n'ont un effet mortel qu'après quelques jours. Idéalement, tous les animaux auront mangé l'appât avant que les premiers signes d'empoisonnement n'apparaissent dans la meute et les rats seront avertis. En raison de leur délai d'action, ces appâts empoisonnés sont plus efficaces, mais ils provoquent une mort lente et atroce et devraient être rejetés pour des raisons de bien-être animal. 

Comme nous l'avons vu précédemment, les rats domestiques ont des éclaireurs qui vérifient les environs avant que le reste de la meute ne sorte de sa cachette. 

Une autre superstition veut que les rats, s'ils sont acculés, attaquent un être humain. Ce n'est pas vrai non plus. Un rat acculé essaiera plutôt de courir entre vos jambes, en s'approchant très près de l'attaquant. Cependant, il ne faut en aucun cas attraper un rat à main nue. Les rats peuvent mordre très fort et le feraient en cas de légitime défense. 

Les rats domestiques formeraient également des "rois des rats". Au cours de ce processus, les queues se nouent ou les animaux du nid se collent les uns aux autres. Cela permet de créer des formations de 5 à 20 rats, voire plus. Comme le "roi des rats" ne peut pas quitter le nid, il est nourri par les autres rats de la meute. Il existe en effet des spécimens de musées et même des films récents qui sont censés prouver l'existence des rois des rats. Voilà pour la théorie. Mais il est plus probable que ces rois des rats aient été fabriqués par l'homme et qu'ils appartiennent au domaine des créatures mythiques. Un rat pris par la queue et menacé de mourir de faim rongerait tout simplement sa propre queue. Des examens aux rayons X de spécimens de musées ont montré que les queues étaient cassées et que de nouveaux os étaient visibles au niveau des fractures. Les rois des rats ont donc dû vivre ainsi noués pendant au moins un certain temps. Mais même si les queues des rats pouvaient se nouer accidentellement, pourquoi les queues seraient-elles cassées ? Et bien sûr, les autres rats pouvaient nourrir le roi. Mais comment pourraient-ils apporter à leurs congénères captifs l'eau dont ils ont besoin chaque jour ? 

Voilà à quoi devrait ressembler un roi des rats 

Les rats domestiques se caractérisent par un taux de reproduction élevé. Dans des conditions favorables, ils peuvent se reproduire toute l'année. Ainsi, une famille de rats peut atteindre une meute de plus de 60 animaux en une saison. Toutes les femelles d'une meute donnent naissance à leurs petits en même temps, de sorte que les petits orphelins peuvent être allaités par les autres mères. 
 
Une portée de dix bébés rats nus et aveugles 

• Taille de la portée : 7 à 15 petits par portée 
• Nombre de portées : 3 à 4 par an 
• Maturité sexuelle : 3 - 5 mois 
• Période de gestation : 21 - 23 jours 
• Période de reproduction : à l'intérieur toute l'année ; à l'extérieur du printemps à l'automne. 

Dans les grandes meutes, il existe un contrôle de la reproduction. Lorsque la population devient trop importante et que le stress et l'agressivité augmentent, une hormone est libérée qui empêche la reproduction et entraîne une mortalité plus élevée.